La norma DIN 476 del Instituto Alemán de Normalización (Deutsches Institut für Normung en alemán), editada en 1922, trata de los formatos de papel y ha sido adoptada por la mayoría de los organismos nacionales de normalización europeos. Este estándar fue desarrollado por el ingeniero berlinés Dr. Walter Porstmann que recuerda a los esbozos olvidados del tiempo de la Revolución francesa. Su contenido es equivalente al de la norma internacional ISO 216.

• Los distintos tamaños de papel tienen que tener la misma proporción entre su lado mayor y menor.
• Dos tamaños de papel sucesivos tienen que ser uno el doble de superficie que el otro, de modo que cortando un formato se obtienen dos iguales del formato siguiente.
• El A0 tiene una superficie de un metro cuadrado.

Hay tres series más usadas: la más común es la serie A, seguida de la B i la C.

La serie B se utiliza en muchos carteles, o una aproximación cercana, como por ejemplo 50 cm × 70 cm (B2), para libros, sobres y pasaportes . También es ampliamente utilizada en la impresión de la industria para describir tanto los tamaños de papel y la impresión de tamaños de prensa, incluidas las prensas digitales.

La serie C se utiliza sólo para sobres. El área de las hojas es la media geométrica de las áreas entre la serie A y la serie B. El uso práctico de esto es que una carta escrita en papel A4 se ajusta dentro de un sobre C4, y un papel C4 se ajusta dentro de un sobre B4.