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El lettering, o rotulación, es el arte de dibujar letras. Su proceso inicial es a mano y, en la actualidad, suele digitalizarse. Una disciplina que nos permite expresar nuestra creatividad con formas, decoraciones o dibujos dando valor a la armonía y composición final.

Desde manuscritos de la Edad Media, pasando por el art noveau y déco, hasta su máxima expresión en el siglo XIX con los rótulos de los establecimientos, el lettering tiene y ha tenido multitud de aplicaciones. Es un arte en sí mismo y no busca la legibilidad o aprovechamiento del espacio, sino que trata de jugar con las letras para crear algo bonito.

«Cuando hacemos lettering o rotulación, nos acercamos más al acto de dibujar que al de escribir. Construimos símbolos alfabéticos con una herramienta de dibujo, usando tantos trazos como sean necesarios para conseguir la forma exacta que buscamos. Podemos abocetar, borrar, corregir, añadir y volver a dibujar para conseguir esa letra perfecta.»

[ Iván Castro, libro El ABC del Lettering ]

Otros conceptos relacionados con los que no debe confundirse el lettering son la caligrafía y la tipografía, pues son cosas diferentes.

Por un lado, la caligrafía, no se dibuja y nació varios años antes que el lettering. Es el conjunto de características que tiene la forma de escribir de una persona. Se considera el arte de escribir bello, por eso se suele decir de alguien que tiene una buena caligrafía o una buena ‘letra’. La caligrafía es la destreza de escribir las letras a mano con armonía, ritmo y con un trazo único y preciso.

Por otro lado, la tipografía es un conjunto de caracteres, como letras, números y símbolos, que tienen características en común y se practica, sobre todo, de forma digital. Implica además, seleccionar los tamaños, la longitud de las líneas, el espaciado de las letras y el kerning (interletraje) para que el lenguaje escrito sea legible y atractivo. Es decir, la tipografía es el diseño que tiene un tipo de letra, como las famosas Helvetica o Times New Roman.